中学生から本格的に英語学習が始まりますね。実は中学生レベルの文法と語彙があれば、ビジネスシーンであろうが、日常会話であろうが、十分に英語でのコミュニケーションをとることは可能なのです。それだけ、中学生で学ぶ英語は基礎の基礎、英語のバックボーンといっても過言ではありません。では、どうやって英語を勉強すればよいのでしょうか？
私は中３の時にある英語教師との出会いによって英語必勝法を編み出すことができました。この先生、発音は典型的なカタカナ英語、生徒からは授業がおもしろくないと人気がなく、多分外国人と話したことがないだろうなと、中学生でも察しがつくほど”いけていない先生”でした。そんな先生でしたが、ある一言が私を奮い立たたせたのです！それは、教科書を暗記し、みなの前でそれを暗誦すれば、テストの点がどうであろうが通信簿では５(最高点)をつけると約束されたのです。勉強は苦手だけれど暗記するくらいならなんとかなる、と教科書をまるごと1冊暗記し、みなの前でスラスラ暗誦できるくらい何百回も練習しました。この過程で分かったのは、まる暗記をすることによって今まで分からなかった文法がいつの間にか身につき、その文法や語彙を使って応用ができるようになるということでした。
当時、英語は好きだったけれどよい点はなぜかとれず、ちょっとあきらめ気味でした。でも暗記することによって試験がほぼ完全に分かってきたのです。これは驚きでした。単語の意味は、それが含まれる文章を思い出せば、前後関係から分かる。穴埋め問題もすぐに分かる、英作文は、覚えている文章を基本にして単語を適宜入れ替えるだけだから、簡単にできてしまう。あまりに簡単なので、まるでルール違反はしているような後ろめたさを感じるほどでした。
基本的に学校で出されるテストは習ったことしか出ないので、教科書さえ暗記していればすべてカバーできるのです。丸暗記というと、言葉のイメージが良くないため、「自由な発想がない」「自分で考える力が身につかない」と考える人も少なくありませんが、言葉は暗記していなければ実用になりません。文章を丸暗記すれば、個々の単語に意味を苦労して覚えなくても、文脈の中に位置づけて自然に覚えられます。前置詞や冠詞の使い方などの文法の規則も、文法構造の中で自然に取得できるのです。文頭でも述べたように、中学生で習う文法はとても大切。「暗記」することは時間もかかり、一見非効率的なのですが、しっかりした英語の土台を築くことによって、その後の英語学習に効率的に取り組むことができるのです。私の場合、教科書丸暗記と、それと同時にNHKラジオ英会話もできるだけ暗記・暗唱するようにしましたが、こうした中学生時代の英語学習の取り組みはその後の英語学習の骨格となったような気がします。
問題集をこなせばテストの傾向がつかめ、点を上げることは可能ですが、本当の実力に結びつくかというと疑問です。テストの点も上げながら、使える英語も身に付けたいのなら、この暗記法をお勧めします！